El chikungunya ya no es una rareza tropical. Es una infección que empieza a formar parte del día a día de la consulta del médico de familia.
La globalización del turismo, el aumento de los viajes a países del trópico y la expansión del vector Aedes en España han convertido al chikungunya en una infección que ya no puede considerarse “exótica”. Para el primer nivel asistencial —médicos de familia, enfermería comunitaria y farmacia de área— este virus representa hoy un reto doble: proteger al viajero antes de salir y anticipar el riesgo de transmisión local cuando regresa.
Muchos médicos de familia tienen una buena base general en enfermedades infecciosas y reconocen cada vez más la importancia de las arbovirosis (dengue, chikungunya, zika…) en el contexto del viajero y del cambio climático, pero el nivel de conocimiento específico y actualizado sobre chikungunya sigue siendo muy variable en el primer nivel asistencial. Existen estudios recientes que demuestran que las intervenciones educativas y estrategias de formación mejoran el conocimiento y la capacidad diagnóstica de los médicos de familia respecto al chikungunya. En general, se manejan bien conceptos como “enfermedades transmitidas por mosquitos” y se asocia el riesgo a destinos tropicales, pero no siempre se diferencia con claridad entre los distintos virus, sus cuadros clínicos y las particularidades del chikungunya (dolor articular prolongado, impacto funcional, perfiles de riesgo, papel del vector Aedes albopictus en España o la reciente disponibilidad de la vacuna). La presión asistencial, la falta de tiempo para la actualización y la ausencia de formación estructurada en medicina del viajero en muchos centros hacen que gran parte de la sensibilización y del conocimiento fino dependa de la iniciativa personal de los profesionales o de la existencia de algún referente local en infecciosas/medicina tropical.
Y si hablamos desde el lado del viajero; aunque su nombre empieza a sonar en medios y redes, los viajeros siguen llegando con un conocimiento muy limitado sobre esta enfermedad. Tanto la Dra. Mar Faraco, especialista en Medicina del Viajero, como el Dr. Fernando de la Calle, referente en infecciones importadas del Hospital Carlos III, coinciden en que el chikungunya continúa siendo una “gran desconocida” para la mayoría. Solo aparece en el radar cuando el destino se encuentra en pleno brote o cuando el viajero ha leído alguna noticia reciente.
Lo esencial
El médico de familia debe saber que el chikungunya es una enfermedad viral transmitida por mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus, caracterizada por inicio súbito de fiebre alta (>39°C), poliartralgia intensa y simétrica, mialgias, cefalea y exantema maculopapular, que puede afectar tronco, extremidades, palmas y plantas. La mayoría de los pacientes presentan síntomas, y menos del 15% cursan asintomáticos.
Hasta el 50% de los pacientes pueden desarrollar síntomas crónicos, principalmente artralgias persistentes, rigidez y fatiga, que pueden durar meses o años, afectando la calidad de vida. Los adultos mayores y personas con comorbilidades tienen mayor riesgo de formas graves y complicaciones, incluyendo manifestaciones neurológicas, cardíacas, hepáticas y renales.
El diagnóstico es principalmente clínico en áreas endémicas, basado en fiebre aguda y artralgias debilitantes. Para confirmación, se recomienda RT-PCR en la primera semana (fase virémica) o serología (IgM/IgG) a partir del quinto día.
1.- Por qué el chikungunya debe importar en Atención Primaria
En España ya convivimos con un vector competente, Aedes albopictus. Cada caso importado supone una oportunidad de transmisión local si coincide con actividad vectorial. Es decir: el chikungunya no es solo un problema del viajero, sino un asunto de salud pública comunitaria.
Desde Atención Primaria, la valoración del riesgo antes del viaje debe combinar tres dimensiones:
- Clínica: evitar una enfermedad con impacto funcional notable, que puede generar dolor crónico durante meses o años.
- Epidemiológica: entender el mapa de transmisión e identificar destinos en brote activo (Cuba, Paraguay, Bolivia, Tailandia…) o de circulación sostenida (Brasil, India, Sudeste Asiático).
- Comunitaria: evitar importaciones que puedan desencadenar brotes locales, como ya se ha observado en otros países europeos.
2.- El viajero que consulta… y el que no consulta
Ambos expertos destacan un patrón claro:
- El viajero medio no distingue especies de mosquitos, confunde riesgos y cree que solo hay exposición nocturna.
- Persisten mitos como la “sangre dulce” o la supuesta necesidad de “repelentes locales” más potentes.
- Los viajes cortos o urbanos se perciben erróneamente como de bajo riesgo.
Aquí el papel del médico de familia es determinante: preguntar sistemáticamente por destino, época del año, tipo de viaje y motivación (turismo, cooperación, visitar familiares…). Los perfiles más vulnerables —niños pequeños, mayores, personas con patologías crónicas o reumatológicas— exigen una recomendación más exhaustiva.
“El seguimiento del viajero a su regreso —especialmente si presenta fiebre o artralgias— es otro punto crítico para evitar retrasos diagnósticos y posibles cadenas de transmisión.”
3.- Enfermería comunitaria: el eje silencioso de la prevención
En consulta previaje, enfermería tiene un rol esencial en educación sanitaria:
- Reforzar que Aedes pica de día y también en interiores.
- Enseñar la técnica correcta de aplicación y reaplicación del repelente.
- Insistir en el uso de mosquiteras, ropa adecuada y hábitos constantes durante toda la estancia.
- Identificar situaciones domésticas de riesgo: acumulación de agua, patios, terrazas.
Su labor es decisiva para desmontar mitos, asegurar la comprensión del riesgo y cerrar brechas de adherencia que comprometen la prevención.
4.- La farmacia de área: un aliado natural
La farmacia comunitaria es un punto de contacto estratégico para viajeros que no pasan por consulta médica. Allí se pueden:
- Detectar viajes de riesgo al solicitar repelentes o botiquines.
- Identificar perfiles vulnerables que deberían recibir consejo sanitario formal.
- Reforzar mensajes sobre repelentes eficaces, medidas físicas y signos de alarma al regreso.
La coordinación con Atención Primaria y enfermería es clave para cerrar el circuito.
“La farmacia es, además, un nodo de vigilancia informal: detecta patrones de demanda que pueden alertar de destinos emergentes entre la población local.”
5.- La vacuna cambia el escenario
La reciente disponibilidad de la vacuna frente a chikungunya en España supone un punto de inflexión.
Para la Dra. Faraco, se trata de “una herramienta muy necesaria para viajeros a zonas en brote activo o con transmisión mantenida, como India o Brasil”.
Para el Dr. De la Calle, “la vacuna cambia completamente la conversación: ya no hablamos solo de repelentes, sino de proteger realmente a quienes viajan a destinos de alto riesgo, especialmente si el viaje no es aplazable o si acuden a visitar familiares”.
Los viajeros VFR (visiting friends & relatives), los mayores, los niños pequeños y las personas con comorbilidades son candidatos prioritarios que valorar.
6.- ¿Qué tres mensajes esenciales debe transmitir Atención Primaria?
Según la Dra. Mar Faraco:
- Los mosquitos son un riesgo real: evita las picaduras de forma constante.
- Si el destino está en brote, valora aplazar o, si no es posible, vacúnate.
- Acude a consulta previaje al menos dos semanas antes.
Según el Dr. Fernando de la Calle:
- Evitar las picaduras es la intervención más importante.
- Vacúnate si vas a un país en brote y no puedes aplazar el viaje.
- La prevención forma parte del viaje: no improvises.
Ambos coinciden en el valor de una consulta previaje precoz y de la importancia de que el primer nivel asistencial asuma un papel activo en la anticipación del riesgo.
Para tener claro:
El chikungunya ya no es una enfermedad lejana. La circulación creciente en América Latina, Asia y África, los brotes explosivos en destinos muy visitados y la presencia del mosquito tigre en nuestro entorno obligan a Atención Primaria a incorporar esta infección en su día a día.
Médicos de familia, enfermería comunitaria y farmacia de área son las primeras barreras de protección:
- educan,
- detectan viajeros vulnerables,
- valoran la vacunación,
- y contribuyen a evitar importaciones que podrían generar transmisión local.
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El chikungunya es una realidad de la salud global… y también de la salud comunitaria. La prevención empieza en el aeropuerto, pero se consolida en la puerta de cada centro de salud.
Leer más
- Weaver SC, Lecuit M. Chikungunya virus and the global spread of a mosquito-borne disease. N Engl J Med. 2015 Mar 26;372(13):1231-9. doi: 10.1056/NEJMra1406035. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25806915/
- Maringe S, Kajeguka DC, Kagirwa DD, Mgabo MR, Emidi B. Healthcare workers knowledge and diagnostic practices: a need for dengue and chikungunya training in Moshi Municipality, Kilimanjaro Tanzania. BMC Res Notes. 2019 Jan 18;12(1):43. doi: 10.1186/s13104-019-4074-x. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30658696/
- Centers for Disease Control and Prevention. Yellow Book: Health Information for International Travel. Disponible en: https://www.cdc.gov/yellow-book/index.html. Acceso: 26 de noviembre de 2025.
- Simon F, Caumes E, Jelinek T, Lopez-Velez R, Steffen R, Chen LH. Chikungunya: risks for travellers. J Travel Med. 2023 Apr 5;30(2):taad008. doi: 10.1093/jtm/taad008. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36648431/
