El chikungunya es una enfermedad vírica transmitida por mosquitos del género Aedes (principalmente Aedes aegypti y Aedes albopictus), caracterizada por fiebre alta y un intenso dolor articular que puede persistir durante meses o incluso años. Desde su reemergencia en 2004, el virus se ha propagado rápidamente por el mundo y hoy representa una amenaza global en expansión, impulsada por el cambio climático, el crecimiento urbano y los desplazamientos internacionales.
Un riesgo global en aumento
De acuerdo con el estudio más reciente publicado en BMJ Global Health (Kang et al., 2024), los mapas generados mediante modelos de aprendizaje automático (machine learning) muestran que el riesgo de transmisión del chikungunya abarca áreas mucho más extensas de lo que se pensaba.
El modelo estima que 14,4 millones de personas podrían estar en riesgo de infección cada año a nivel mundial, cifra que podría ascender a 34,9 millones si se incluyen regiones actualmente sin transmisión confirmada pero con condiciones ambientales favorables para el vector.
Los países con mayor carga estimada son India, Brasil e Indonesia, que concentran casi la mitad del impacto global sobre los sistemas sanitarios. En India, más de 12 millones de personas podrían estar en riesgo anual de infección.
La principal preocupación no es tanto la mortalidad —habitualmente baja— como la discapacidad crónica que se desarrolla en hasta el 50% de los pacientes tras la fase aguda, lo que supone una importante carga socioeconómica y de salud pública.
El estudio integra datos entomológicos (distribución de Aedes aegypti y Aedes albopictus), condiciones climáticas (temperatura, precipitaciones), densidad de población y factores socioeconómicos, para elaborar un modelo de fuerza de infección y evaluar las zonas más vulnerables. Los resultados muestran que, aunque el riesgo medio global de infección anual se sitúa entre el 1,2 y el 1,3% de la población expuesta —inferior al del dengue (6%)—, hay regiones como Gabón donde podría alcanzar hasta el 11%.
Este trabajo marca un hito en la comprensión global del chikungunya, al ofrecer una visión dinámica y predictiva del riesgo, útil para planificar estrategias de prevención, priorizar regiones para la vacunación y fortalecer la vigilancia epidemiológica.
Situación actual en Europa
Europa no es un continente endémico para el chikungunya, pero el escenario está cambiando. La expansión del mosquito Aedes albopictus —el conocido “mosquito tigre”— en amplias zonas del sur y centro del continente, unida al aumento de las temperaturas y los viajes internacionales, está creando condiciones propicias para la transmisión local.
Entre 2007 y 2022 se documentaron más de 4.700 casos en 22 países europeos, la mayoría importados, aunque con brotes autóctonos en regiones con condiciones climáticas favorables, especialmente en Italia y Francia. En 2025, la situación ha adquirido una relevancia inédita:
- Francia ha notificado 768 casos autóctonos, distribuidos en 68 clústeres, con el mayor foco en Antibes (Región PACA).
- Italia ha informado 370 casos autóctonos, con dos brotes activos localizados principalmente en Emilia-Romaña y Módena.
Estas cifras, procedentes del informe estacional del ECDC (octubre 2025), confirman que el chikungunya ha dejado de ser una amenaza exclusivamente tropical. Los brotes europeos actuales son consecuencia de la introducción del virus por viajeros infectados procedentes de zonas endémicas y de la presencia establecida del vector en áreas urbanas y periurbanas.
Los estudios de modelización más recientes (Menegale et al., Nature Communications, 2025; Farooq et al., The Lancet Planetary Health, 2025) advierten que el riesgo de transmisión autóctona aumentará progresivamente en las próximas décadas, especialmente en el sur y oeste de Europa, debido a la expansión del vector impulsada por el calentamiento global. Regiones del Mediterráneo y el Adriático ya muestran índices de idoneidad climática similares a los de áreas endémicas de América Latina o Asia.
Perspectivas de prevención y control
Hasta la fecha, no existe tratamiento antiviral específico para el chikungunya, y el manejo clínico se basa en medidas de soporte y control del dolor. Por ello, las estrategias preventivas son esenciales para reducir su impacto.
El enfoque actual combina la prevención vectorial, la vigilancia epidemiológica integrada y la educación sanitaria, orientadas a limitar la exposición a mosquitos del género Aedes y a detectar precozmente los casos importados. Los modelos predictivos elaborados por instituciones internacionales como el LSHTM y el International Vaccine Institute destacan que las intervenciones preventivas focalizadas —especialmente en áreas con alta densidad vectorial y poblaciones vulnerables— pueden reducir de forma significativa la carga de enfermedad a nivel global.
En el contexto europeo, las autoridades sanitarias, lideradas por el ECDC y la OMS, subrayan la necesidad de fortalecer los sistemas de vigilancia y respuesta coordinada, mejorar la colaboración entre salud pública y control vectorial, e impulsar la sensibilización de profesionales sanitarios y viajeros ante el riesgo creciente de transmisión local.
Visibilizar el chikungunya en un contexto de cambio climático
La expansión del chikungunya hacia nuevas latitudes subraya la necesidad de visibilizar esta enfermedad también en contextos no tropicales, donde tradicionalmente no se percibía como una amenaza.
“El cambio climático y la globalización están alterando la geografía de las enfermedades infecciosas. Mosquitos capaces de transmitir virus tropicales, como Aedes albopictus, ya están bien establecidos en buena parte del sur de Europa. Es fundamental anticiparse, informar y preparar a los profesionales sanitarios”, destaca Manuel Linares, presidente de Fundación iO.
En este sentido, herramientas digitales abiertas como ChikVisualAtlas.com deben convertirse en recursos clave para la comunidad médica y los viajeros:
“Plataformas de vigilancia visual como ChikVisualAtlas permiten consultar en tiempo real el riesgo por país, acceder a mapas, infografías y materiales formativos. Son esenciales para transformar los datos epidemiológicos en información útil para la prevención”, añade Linares.
Conclusión
El chikungunya se perfila como una de las arbovirosis emergentes más relevantes del siglo XXI. Su expansión hacia regiones templadas como Europa refleja la interconexión entre cambio climático, globalización y salud pública.
La vigilancia, la cooperación internacional y la vacunación preventiva serán claves para contener su avance. La evidencia reciente muestra que el riesgo global es alto y creciente, y que la preparación frente al chikungunya debe integrarse en las estrategias europeas de salud planetaria y medicina del viajero.
Bibliografía seleccionada
- Kang H, Auzenbergs M, Clapham H, et al. Global, regional and national burden of chikungunya: force of infection mapping and spatial modelling study. BMJ Global Health. 2024;9:e018598.
- Ribeiro Dos Santos G, Jawed F, Mukandavire C, et al. Global Burden of Chikungunya Virus Infections and the Potential Benefit of Vaccination Campaigns. Nature Medicine. 2025;31(7):2342-2349.
- Bettis AA, L’Azou Jackson M, Yoon IK, et al. The Global Epidemiology of Chikungunya From 1999 to 2020. PLoS Negl Trop Dis. 2022;16(1):e0010069.
- Yang YF, Qiu YB, Xu Q, et al. Mapping the Global Risk of Chikungunya Virus Endemicity and Autochthonous Transmission Following Importation. Travel Med Infect Dis. 2025;67:102892.
- Dai Z, Chen Y, Jiang Y, et al. Global Assessment of Current and Future Chikungunya Virus Transmission Risk Using Optimized MaxEnt Modeling. Acta Tropica. 2025;107756.
- Menegale F, Manica M, Del Manso M, et al. Risk Assessment and Perspectives of Local Transmission of Chikungunya and Dengue in Italy, a European Forerunner. Nature Communications. 2025;16(1):6237.
- Farooq Z, Segelmark L, Rocklöv J, et al. Impact of Climate and Aedes Albopictus Establishment on Dengue and Chikungunya Outbreaks in Europe: A Time-to-Event Analysis. The Lancet Planetary Health. 2025;9(5):e374-e383.
- Liu Q, Shen H, Gu L, Yuan H, Zhu W. Chikungunya Virus in Europe: A Retrospective Epidemiology Study From 2007 to 2023. PLoS Negl Trop Dis. 2025;19(3):e0012904.
